竞报：航天大国积极研究新一代的航天飞机

　　明天的航天飞机

　　德国“桑格尔号”空天飞机

　　“桑格尔号”空天飞机采用两级入轨:第一级是一架使用涡轮喷气冲压组合式发动机的大型超音速驮运航空飞机;第二级是类似美国航天飞机轨道器，且自身带有液氢和液氧的轨道器。“桑格尔号”空天飞机可在普通飞机场起飞，由氢动力航空发动机推动的航空飞机驮载轨道器至空中。然后，轨道器启动自身的火箭发动机，脱离驮运飞机，加速进入轨道。驮运飞机自行返回。“桑格尔号”空天飞机在轨道上完成使命后，再入大气层，像飞机一样水平着陆，可重复使用150次。

　　英国“霍托尔号”空天飞机

　　1982年开始方案论证。原计划像飞机一样，从地面上在3500米长的跑道上水平起飞，2000年投入使用。霍托号”机长52米，翼展20米，起飞重量240吨，采用4台吸气式喷气发动机和液氢、液氧火箭发动机的组合动力装置。起飞时吸气式喷气发动机首先启动，速度达到5马赫、高度为26千米时停止工作;然后火箭发动机启动，直到进入200千米高的近轨地轨道。但是，由于资金短缺，1992年8月，英国航宇公司决定停止向“霍托”号空天飞机计划提供资金，计划被迫搁浅，只留下几个人坚守阵地。

　　美国“冒险星”/X-33

　　由美国洛马公司研制的“冒险星”外观为三角形、无翼的升力体式飞行器。它是一种能垂直起飞、水平降落的可重复使用单级火箭运输器，拟以采用“线性气塞式发动机”、全复合材料和防热金属瓦等新技术，其发射费用只有目前航天飞机的1/10。“冒险星”仅用一级火箭就能被送上天，而目前的航天飞机是用一级半火箭发射。“冒险星”缩小型试验用的运输器叫做“X-33”。像第一代航天飞机一样，X-33采取垂直发射和水平降落的形式，但它支持单级火箭运输，仅依靠自身发动机和内置燃料，无需外挂燃料箱就能进入轨道，不但能节省大量人力物力，同时还能缩短两次任务之间的准备时间。但也是由于技术困难和经费超支，在经过5年的研究，耗资12.6亿美元后，宇航局于2001年不得不中止了研究。

　　美国“乘员探索飞行器”

　　由波音公司主持研究的“乘员探索飞行器”是一组航天器，包括指令舱、月球飞船、火星飞船和在近月轨道运行的空间列车。“乘员探索飞行器”将搭载航天员往返“国际空间站”，并能飞往月球及更远的太空。预计2011年进行首次无人飞行，2014年进行首次载人飞行。