全美商业名录服务的市场价值已经达到150亿美元。随着该业务向网络转移，市场争夺战还将升级。各家公司也在合纵连横，寻找合作伙伴，壮大自己的实力。
实际上，商业名录市场曾经是电信公司印刷黄页业务的天下，约有200万家小企业是印刷黄页的客户。然而，随着互联网搜索引擎的发展，人们更倾向于用这种更加方便快捷的方式获得信息。现在，越来越多的用户开始使用搜索引擎，用邮编或者城市编码查找本地区的一些信息，例如寻找水管工、汽车商人或者餐馆等。这无疑抢夺了电信公司的一部分黄页用户。
网络调查机构comScore4月份提供的统计信息表明，66%的用户使用搜索引擎寻找所需的本地信息，而不是专门的黄页网站，更不是印刷黄页。
电信巨头觉察到了危机。去年11月，南方贝尔就与西南贝尔合资办了一个网站——YellowPages.com，把之前分别属于两家公司的黄页内容集中管理。此次为美国在线提供的内容将是这个网站的信息量的两倍。在2005年下半年，YellowPages.com将把西南贝尔的SmartPages.com以及南方贝尔的RealPages.com两个网站的内容整合在一起。
此次，这两家电信巨头再次联手，与美国在线一起，对雅虎和Google等互联网搜索业新贵进行有力回击。据comScore的数字，今年第一季度美国在线的网络黄页搜索功能的使用量达到5900万人次。与此同时，雅虎在第一季度的本地搜索数量为4.64亿人次，Google为4.29亿人次。南方贝尔在与美国在线合作之前，平均每个季度的网络黄页搜索数量为2.1亿人次。显然，与美国在线联手后，南方贝尔和西南贝尔有望缩小与竞争对手之间的差距。
为何电信运营商和搜索引擎巨头都钟情于网络黄页业务?这是因为黄页是一项利润丰厚的业务。以前的黄页出版商通常能获得高达50%的毛利。但是现在，由于网络的普及，印刷黄页的业务收入增长极为缓慢，每年只有大约1%～2%的增长，而捆绑了互联网黄页和本地网络搜索功能的服务却有望实现50%的年增长。具体地说，这一捆绑服务的市场规模将从2004年的6.7亿美元增长到2009年的51亿美元。
为了抓住这块肥肉，南方贝尔和西南贝尔两家公司最终走到了一起。在没有联合之前，他们各自的黄页网站的发展速度已经落后于其他门户网站，也比不上全美最大的电信公司Verizon的同类网站SuperPages.com。
不过，由于Google和雅虎已在用户中建立起良好的口碑和品牌效应，消费者也已经习惯于使用他们的搜索引擎在线选择商品和供应商，贝尔公司面临的最紧迫的问题就是快速建立起自己的品牌，例如YellowPages.com。新品牌要给用户留下深刻的印象，才有竞争力。与美国在线的合作交易，并不能在短期内体现出财务上的效益，据YellowPages.com网站的工作人员透露，美国在线最近在努力改进网页的颜色和设计，使它看起来更醒目，以吸引更多的用户。
通过与美国在线合作，南方贝尔和西南贝尔两大电信巨头向广告商证明，他们能提供印刷和在线两种形式的黄页服务，能覆盖更多的用户。YellowPages.com公司的首席执行官CharlesStubbs曾说过:“我们是一家媒体公司。我们的目标是建立最广大的受众群。”
美国在线也将从这桩交易中得到好处，因为它将拥有更为全面的地方商家信息，这是Google和雅虎不曾拥有的优势。据悉，之前南方贝尔和西南贝尔的印刷黄页业务曾经雇用了多达4000名销售人员，而积攒下来的信息资源是现在的Google和雅虎难以获得的。
当然，Google和雅虎等搜索引擎公司也不会善罢甘休。Google公司在上个月表示，公司将尽力控制地方广告市场，因为这一市场至关重要。
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