马化腾在会上表示：即时通讯市场迎来第三季
可能谁也没想到，互联网发展到今天，即时通讯(IM)竟然成为了网络竞争的新一轮焦点。据Gartner预测，今年即时通讯软件将超越电子邮件而成为互联网用户与消费者最主要的电子联络工具。
短短9年时间，一个出自4位以色列人手的“坏小子”就捕获了几乎所有网民的心。在宽带网迅速普及的今天，即时通讯软件正在“与时俱进”，除了做好最基本的文字聊天功能外，正在随着可用带宽的增加，相应的实现了语音、视频等聊天功能使用户之间能有更直接的交流，越来越丰富的应用让用户享受到更好的体验。事实证明，在经过前9年的技术开发期、基础产品应用期之后，现如今的即时通讯工具，IM正在进入一个崭新的时代。
IM第一季:技术雏形——小荷才露尖尖角
在整个互联网产业，IM(Instant Messenger)算得上历史悠久的应用技术。早在1996年年底，4个20岁出头的以色列人编写了一款名为ICQ的IM(即时通讯软件)，主要功能是网上寻呼，这便是IM的雏形。ICQ虽然只是一个简单的“小玩意”，却受到众多网民的喜爱，遗憾的是，它对中国用户来说，有两个致命的弱点:一为英文界面，推广中文用户不易;二因使用操作技术难度较大，让一般用户望而生畏。所以，ICQ在中国大多局限于“网虫”级的高手，无法延伸到普通用户，始终未能得到普及。
当ICQ风行全球的时候，在我国，台湾资讯人公司抢先开发出中文ICQ，先以繁体中文CICQ主打海外市场，继而以简体中文PICQ进军内地市场，但也未形成气候。
当时，IM的主要目的是为寻呼业提供互联网寻呼解决方案，本土网络精英人士发现其潜在的商业价值以后，不失时机开发了中文即时通信软件，从而拉开了中文IM驰骋互联网的序幕。
IM第二季:产品应用——万里江山一片“Q”
回顾2000年前后，全球范围内的IM竞争已经展开，在美国，AOL收购ICQ实现赢利，一向无孔不入的微软闻风而上，以MSN与AOL旗下的ICQ一决高低。螳螂捕蝉，黄雀在后，雅虎携Messenger悄然杀入，向ICQ和MSN的领先地位发起挑战。与此同时，MSN和雅虎通开始向中文市场挺进。
当时，IM只是被放在网上任人DOWNLOAD的一种应用工具，由于门户网站和电子商务被炒的火热，并没有引起互联网企业的过多关注。在一个被门户热浪遮蔽的冷门里，IM正在发育阶段，偏偏遇上互联网泡沫的寒潮，整个IT行业第一次进入低谷期，IM市场也未能幸免，找不到投资，得不到利润，不仅没有上升为网络发展的热点，反而一度陷入低迷，有些IM企业未能挺住，黯然退出了历史舞台。
恰恰是在互联网的寒冬里，中文IM自身热力开始升温，并受到年轻一代的大力支持与广泛关注，注册人数成几何级数跳跃式增长。更为可喜的是，在中文IM嗷嗷待哺之际，IDG和盈科数码注入了风险投资，中文IM化险为夷，渡过了艰难的发育初期，随后进入一个高速成长期。在中国，本土化中文IM的优势逐渐显现，在国内最早把基础应用拓展到寻呼机、手机、电子邮件等领域，移动QQ等IM新产品应运而生。
最初的IM产品仅限于文字的沟通，ICQ、MSN、雅虎通无不如此。久而久之，用户交流已经不满足于单纯的文字，约定俗成创造发明了一些网络语言，用简单英文字母或各类符号进行组合，能够直观的表达用户的自我情绪。用户自创网络语言，传递出一种需求，在文字沟通基础上，他们需要直观表达丰富的感情，以及传递声音和图像。
针对用户的需求变化，本土中文IM产品新增了表情设计，从最初的静态图画，到后来的动漫传情，再到后来的语音和视频交流，各种特色功能层出不穷，增值功能和服务也越来越多，其市场竞争力和用户忠诚度不断增强。
IM第三季:用户体验——“我的社区，听我的”
“用户的需求在发生变化，即时通讯的产品也在不断发展;即时通讯的发展不仅在基础应用方面，而且在产品扩展应用方面将有质的飞跃。未来的即时通讯将表现出显著的六大特征:一是应用将更加丰富;二是将更加汇聚人气，体现社区化和互动性;三是将更加突显个人信息处理的功能，人性化将成为即时通讯的决胜因素;四是将更加强调互联网应用的整合，尤其是与无线互联网资源的整合;五是将更加体现安全性与稳定性;六是将与社会文化和本地化应用实现融合。归结起来说，具备这六大特征的IM新时期，我们称它为IM的社区文化期。”马化腾指出。
事实表明，现在的IM已不再是一个简单的沟通工具，而是一个信息资讯、交流互动、休闲娱乐中心，全球范围内的用户直接交流信息，可以通过多个通信平台(如PC、手机、固话、家电及各种通信终端)进行访问，语音、视频、音乐点播、信息共享等新的应用层出不穷，正以前所未有的速度改变着人们的生活方式。
新一轮的IM发展正处于起飞阶段，由于IM应用的不断拓展，主营IM的企业面临的经营压力和盈利压力越来越大，未来的竞争不仅仅是IM的较量，而是互联网以及无线网络业务的全方位对抗，是中外IM企业之间的市场争夺与渗透。微软中文门户已经正式开通，给国内IM带来的新压力，QQ、泡泡、UC等所有国内IM都将面临极大威胁。
目前，中国IM应用的多元化已领先于全球，社区将在短时间内发展成全世界最大的单一文化社区。未来，在国内IM市场上，谁能把竞争压力转化为创新动力，谁才能缓解生存压力，增强持续成长的活力。对于msn进军中国市场，马化腾的回应是:“有压力是好事，我们会坚持自己的优势，并将其发挥到极至”
在国内市场上，用户价值已成为IM服务商的最高关注点，一切应用都将把满足用户需求放在首要位置。作为QQ的创始人，马化腾深度剖析了即时通讯三个层面的价值:“体现在实时沟通、状态呈现、寻找好友和信息存储等方面，所对应的是以沟通为核心价值的基础服务。其外延价值，则是来源于基于互联网的增值服务、基于移动网络的移动增值服务和使用即时通讯软件和服务带来的品牌价值。当然，即时通讯对于用户来说，还有极大的潜在价值，主要表现为在用户人气聚集基础上开展各种服务的可能性，也就是社区和文化价值，在IM以及门户、邮件、网络、电子商务、互联网和电信增值服务等众多领域为用户提供全方位网络生活体验，社区建设更加人性化。”
事实已经表明，QQ、MSN、雅虎通等在一些应用上的“天天进步”，即时通讯不仅拥有了更加丰富的交流形式和在此基础上更多新应用的整合，同时也正在整合各种已有的通信方式，如Email、短信等，逐渐使自身成为一个全方位的网上即时交流平台。一个以用户体验为显著特征的崭新阶段——IM社区文化期正在成为现实。
在IM市场上，本土化中文IM不仅领导着IM产品的发展，而且推动IM产生质变，QQ、泡泡、UC已经成为风靡全国的休闲文化符号。事实正在证明，IM正由“技术驱动”模式向“应用驱动”的目标转变，IM与本地化应用的融合将成为重要发展趋势，在满足本地用户需求的基础上，必须对产品应用不断优化，与本地互联网、电信网协同，为用户提供更高质量的服务，创造更多的价值。
就像谁也没有料到一个看似不起眼的IM聊天工具能够形成如此大的力量，并成为现代人生活圈里的重要一环一样，IM(即时通讯)进入第三季之后，还将会给人们带来什么样的惊喜?IM的下一季有将走向何处?让我们拭目以待……
