谁控制网络，谁就控制现实
虚拟世界的出现可以帮助我们更好地理解未来网络帝国的权力模式。
根据美国科幻小说《雪崩》设计的网络虚拟国度“第二人生”，目前已拥有400万注册居民。他们在网络上工作和生活，日均交易额过百万美元，还造就了钟安舍这样的百万富翁。世界五百强纷纷入驻“第二人生”，一些国家还在“第二人生”中设立了大使馆，哈佛大学在里面开学，路透社也设立了“第二人生”分社，还有一些国家的总统候选人在里面设立了竞选分部。
所以，虚拟世界不仅仅只是关于数字的生活，它也使我们的真实生活更加数字化。类似“第二人生”这样的虚拟世界，使现实社会中的政治、经济和文化权力有了新的落脚点。
有人甚至预计，未来人类的整个权力都有可能移交给人工智能和网络。比如特里·比森在名为《亲爱的艾比》的科幻小说中预言，未来人类将由一个被称作ARD的地球智能来照料，它就是从一个监测网络发展而来的。另一种东西叫RVR，作为人类无所不知的“大管家”，它可以看作是移动网络进一步发展的结果。
今天，如果我们可以通过Google得到导航地图，在商场购物时随时可以从Yahoo那里得到出价建议，那么今后，我们生活中的一切，难道不是都可以由一个随时跟在身边的“幽灵”来进行综合解决吗?
再比如把人类的意识数字化后上传到计算机系统的问题，有科学家已经在做这项工作。作家拉拉在《掉线》一书中描述了这样的未来：世界将分为“基底世界”(即现实世界)和“网球”(虚拟世界)两部分。全人类都把意识上传到“网球”，脱离“基底世界”的生活，因为网络才是真正的桃花源。而“基底世界”再也没有一个人，只由自动机器接管。那么谁来掌控这个未来的“网球”人类世界呢?不太可能是现实世界的政府。那么可能是Yahoo吗?可能是微软吗?可能是林登实验室吗?
如此大权在握的网络帝国很可能首先产生于西方。目前我们还很难设想一家发展中国家的网络公司能达到帝国型规模。网络帝国不仅仅是“人头经济”的问题。它涉及信用、安全、语言，还有技术及文化价值观。
25个流量最高的美国网站中的14个在美国之外吸引的访问者比国内多。美国科学家预测说，人类从现实世界向虚拟世界“移民”，是一个不可扭转的趋势。到 2011年，80% 的网民将加入虚拟世界。而这种前往异质文化、异国背景的虚拟世界的人口流动，不需要办理任何海关手续，又怎么控制呢?
这里面也有权力多极化的问题。比如“第二人生”的开发，现在有林登实验室的版本，有中国人开发的版本。谁更能吸引居民入住呢?中文虚拟世界的一位开发者查卫江说，美国“第二人生”里面更多的是欧美用户，中国的版本中更多的是国内用户。不仅文化不同，虚拟世界的经济体发展程度也不同。
那么，相同文化、语言和经济背景的虚拟世界，将来会否联合在一起呢?比如就汉语文化圈的“第二人生”而言，大陆的，香港特区的，台湾地区的，新加坡的，北美华人社区的，欧洲华人社区的用户，有可能统一成一个大的网络联合体吗?它与英语的虚拟世界会是既对话又对抗的关系吗?这些都会打破传统的国家主权概念。如果一个国家的半数居民都跑到外国的虚拟世界去了，现实世界中的国家权力又如何去管理和影响他们?
由此，我们可以做更进一步的设想：如果一些问题解决不了，网络帝国之间会爆发军事冲突吗?如果某大国用黑客手段“误炸”了另一国设在虚拟世界中的一座大使馆，那么，这在现实世界中会引起外交纠纷吗?在网络战争中，大量的民用网络公司将被临时征用。那些控制着巨大网络资源的帝国型公司将如何利用这样的机会发“军火财”呢?
现在，已有人在“第二人生”中组建虚拟军队了。战争是政治的延续，网络世界中五花八门的民主或专制政治体制不会不考虑战争手段的。科幻小说家刘慈欣设想中的微软公司的和平视窗计划，就是用一种网络虚拟战争来解决现实战争问题的，而且得到了联合国安理会的授权。因此将来有可能是，谁控制了网络，谁就赢得了主动，谁就能不战而屈人之兵。
建立网络权力学
1996年，笔者在美国买到《雪崩》的时候，还不会上网。十余年后，中国已成了世界第二大网络国家，印度等国也在纷纷赶上来。对一些人来说，网络对价值观、世界观的影响很大，对生活方式的影响也很大。今后这种趋势还会进一步发展。未来虚拟世界和现实世界的关系会越来越紧密，权力的重组是必然的。
但我们对网络未来的理解和认识还很肤浅，这主要在于人们还把它理解为一种技术形态而不是权力形态。实际上，对政府来讲，网络不仅仅是信息公开那样简单。网络对世界的改变是实质性的。网络权力学，包括虚拟政治、外交、军事和法律等的研究，应该是大学的一门新课程。
在当今世界，微软掌控着个人电脑的软件系统，雅虎则把持着互联网的门户，而互联网业最具战略意义的制高点——搜索和基于搜索的在线广告，牢牢地被谷歌盘踞着。谷歌因此成为了真正让微软总裁比尔·盖茨感到不安的公司。
“网络就是一切”
早在2005年，美国作家斯蒂芬·阿诺德在《谷歌传奇》一书中就曾作出了这样的预言：“谷歌有一个雄心壮志，这就是将信息时代从台式机推向互联网。谷歌是这个时代的计算平台，它会将微软从王座上拉下来。”
这个预言似乎正在加速变为现实。
凭借在互联网广告和搜索市场占据的垄断优势，谷歌轻松地进军几乎所有互联网领域，包括电子邮件、视频共享、网络地图、手机软件、社交网络、办公软件，等等。2007年，谷歌的营收比2002年增长了37倍，员工人数超过1.6万人。
谷歌的迅速扩张，使微软控制的个人电脑帝国的拳头产品正面临逐步变成“无意义资产”的风险，因为人们关注的焦点正在远离个人电脑而转向互联网——套用那句俗语，“网络就是一切”。
30多年前，比尔·盖茨描绘了家家户户使用个人电脑的宏伟蓝图。他的这个梦想到新千年时在发达国家基本已经实现。然而，自从谷歌横空出世以来，微软的全球霸业开始面临前所未有的威胁。盖茨，这位即将从2008年7月起退出微软日常管理工作的统领最早预见了互联网的价值，但却没能成功地将自己一手打造的软件帝国带入互联网的世界。
盖茨的接班人、微软首席软件架构师雷·奥兹，曾在自己撰写的高管备忘录中强烈建议微软将互联网服务作为公司未来发展的方向。“我们必须对所有事情都保持快速的反应，并且用最快的时间拿出决策来。如果稍有闪失，我们就会面临巨大的风险。”
奥兹承认，谷歌的崛起让微软措手不及，他很早就有了联合其他互联网公司共同抵抗谷歌的想法。有消息称，微软此次收购雅虎，他才是真正的幕后操纵者。
