“秘密任务”
马云和孙正义是在2000年相识，后者是软件银行集团公司的创始人、总裁兼董事长。
当时的马云经人介绍，便由杭州赶赴北京，用了6分钟的时间向孙正义阐述阿里巴巴。“我还没有说完，孙正义就从长桌子的那一头走过来对我说，他要投资我的公司。”马云如此描述当时的情境，并称之为“一见钟情”。
2003年初，马云赴日本考场，此时国内短信业务和网络游戏在一夜间骤热，而此时的马云却在考虑电子商务有没有边界的问题。当马云已经退房准备回国，车子已经快到机场的时候，却突然接到孙正义的电话，要求马云必须回去见他，不见不行。
而马云见到孙正义之后，孙正义的第一句话就是：“B2B、B2C、C2C可以共享一样的平台，eBay和你们(阿里巴巴)是一样的!”此时两人都意识到，也可以做C2C业务，而且必须要做。
2003年3月末的一天，10名员工被逐个秘密叫入马云的办公室，每个人都被告知将有一项十分艰巨的“秘密任务”，“可能两三年内回不了家”，如果接受任务，就签署一份保密协议。此后这10名员工集体“失踪”，其中就包括近期阿里巴巴高层变动中出国留学的孙彤宇。
此后的5月10日，淘宝在“非典”中问世，而两个月前马云交代给他们的秘密任务就是“做一个像eBay那样的网站”。
此时淘宝最大的竞争对手就是eBay易趣——世界最大C2C网站美国eBay的子公司，并且占据了90%的市场份额。看上去，淘宝似乎没有太大的机会。
3年后的2006年，eBay易趣的市场份额下降到20%，此后基本一蹶不振;淘宝上升至72%。一出蚂蚁雄兵击败大象的好戏，就此谢幕。
至于eBay易趣到底败在哪里，业内多解读为淘宝用免费模式抢夺了eBay易趣的用户，也有人认为淘宝依靠淘宝旺旺、支付宝及推荐物流，更好的解决了困扰电子商务网站的三大问题。而淘宝网一位不愿具名的管理者表示，“不是我们打败了ebay，是他们自己打败自己的。如果它们能认真做服务，今天是什么格局很难说”。
一个耐人寻味的细节是，eBay中国公司要加30个员工的座位，都需要全球高管开视频会议讨论才能做出决定。有业内人士评论，eBay易趣实际上已经成为eBay整个全球化平台的一部分，例如eBay易趣的服务器被搬到美国，包括产品开发和页面及功能设计在内的决策由对中国市场毫不了解的美国总部做出。
