发现号宇航员将在第三次太空行走中出任“外科医生”,为航天飞机实施“太空手术”,这是美国宇航局今天的决定。
宇航局官员昨天确认，工程师和宇航员们几天来为“发现号”材料脱离伤势的太空体检中,根据国际空间站上宇航员拍摄的照片,和航天飞机轨道检查吊杆提供的图像,惊讶地发现航天飞机升空后长出了“肿瘤”:两块缝隙填充材料从隔热瓷片缝隙中凸起,其中一块就在前降落架后面，约1.1英寸(2.7厘米)，另一块靠后一点，凸起大约十分之六英寸(1.5厘米)至十分之九英寸(2.3厘米)之间。
专家连夜研究后认为,填充物凸起不是由于碰撞或其它损坏引起的，但非常怀疑它在航天飞机重返大气层时,引起更大的阻力和更高的温度,重蹈“哥伦比亚号”返航不忍高温的解体覆辙。
美国宇航局八月一日决定,“发现号”宇航员斯蒂芬·罗宾逊充当“外科医生”,在三日的第三次太空行走中增加“手术”任务:剪下多余的缝隙填充物，或者把它都掏出来。
宇航家指出,宇航员通过太空行走对航天飞机进行维修是史无前例的。在航天飞机二十四年的飞行历史中，宇航员从来没有到过正在太空运行的航天飞机腹部,更别提大工作量的维修。这要感谢野口和罗宾逊在第一次太空行走所完成的超额工作，给第三次太空行走节省了宝贵的约三十分钟。
