2005年底，盛大宣布其多款重量级网络游戏将采用“免费游戏”模式，也就是免费为用户提供游戏服务，主要通过销售虚拟物品和增值服务获得营收。在当时的中国网络游戏市场，这无疑是一个大胆的决定，同时也充满风险。从某种意义上讲，向“免费游戏”模式转型对于盛大而言堪称是一场“豪赌”。
盛大董事会主席陈天桥仔细分析了中国的年轻玩家群体，最终得出结论，中国游戏用户对于游戏体验有着更高的要求。不过，盛大的转型之路并非一帆风顺，甚至可以说是充满荆棘。凭借网络游戏《热血传奇》的成功，盛大曾经是中国第一大网络游戏运营商，但目前已经被主要竞争对手网易超越。
走至拐点
2005年第四季度，盛大出现了巨额亏损。由于业绩不佳，盛大股价持续下跌，2006年4月跌至12.36美元的52周最低点，此时距离该公司调整业务模式仅有五个月。但从本周一公布的2006年第四季度财报来看，盛大已经走至拐点。在截至2006年12月31日的这一财季，盛大的净利润为2220万美元，其中未计入出售新浪股份所得收益。2005年第四季度，盛大净亏损6900万美元。到目前为止，盛大仍然持有新浪3.9%的股份。
整个2006年，盛大的净利润为6780万美元，远高于2005年的2130万美元;营收为2.11亿美元。发布财报之前，盛大股价在纳斯达克上涨2.5%，报收22.30美元，接近52周最高股价。盛大总裁唐骏表示：“现在我们比任何时候都有信心。”唐骏于2004年加盟盛大，此前曾经担任微软中国区总裁。
分析师支持
唐骏在电话会议上表示，盛大多款重量级网络游戏，如《热血传奇》、《梦幻国度》和《传奇世界》采用“免费游戏”模式的战略已经收到回报。通过使用预付费卡购买弹药、武器和服装等虚拟物品，玩家的游戏体验得到了较大的增强。唐骏预计，盛大2007年第一季度营收将比上一季度增长6%到9%。
与此同时，盛大的战略也获得了分析师的一致认可。德意志银行分析师鲍威廉近日在投资者报告中称，盛大成功地将老游戏转向“免费游戏”模式，同时还推出了《霸王大陆》等广受玩家欢迎的新游戏。去年8月，他将盛大股票评级上调至“买入”(Buy)。今年晚些时候，盛大另一款新游戏《功夫小子》也将投入商用。
未来稳步增长
盛大认为，中国的游戏社区将继续奉行其游戏方式和新战略，与网易等竞争对手相比，盛大还是有着巨大的领先优势。盛大曾自豪地宣称：“游戏业真正地需要重新设计和改组，这样才能吸引更多年轻的中国用户。在这一方面，我们已经积累了大量的，从时间上来讲，已有12个月。”
对于盛大及其诸如第九城市、腾讯等竞争对手而言，中国的在线游戏行业仍将存在巨大的发展浪潮。这种良好势头在很大程度上得益于中国大陆地区高速宽带的飞速发展以及中国近1.4亿的网络用户。据摩根-斯坦利公司的分析师认为，其中约有70%的网民年龄都在30岁以下，而他们当中又隐藏着巨大的游戏迷群体。
据市场调研公司IDC的数据称，中国在线游戏市场在2010年底将达到21亿美元，中国也将于明年赶超韩国，成为亚洲最大的游戏市场。毫无疑问，盛大必将从中获得巨大受益。
