2004年1月，美国总统布什提出了2015年让宇航员重返月球、进而登陆火星的航天计划。这个宏伟的远景规划日前已被众议院通过。但是，上述目标能否达成还是个大悬念，因为美国在多年依赖航天飞机之后，已没有其他手段将宇航员送上太空。
美国现在还有“发现”号等三架航天飞机，按宇航局的计划，它们在今后5年内总共只能完成20多次飞行任务，首要目标是完成国际空间站的建设，到2010年就要全部退役。
而美国的下一代载人航天器目前还在设计中，升空的时间定在2014年。这样，在2010年之后的5年中，美国可能出现没有载人航天器的“空白期”。宇航局说，下一代载人航天器将是吸取了航天飞机教训的产品，它将更简单、便捷，重复发射的成本和维护工作都将大大减少。但是，它究竟是什么样、2014年之前能否问世，也仍然是悬念。
